據(jù)報道，美國最大連鎖超市Kroger最近干了一件大事。在亞馬遜和沃爾瑪?shù)雀偁帉κ值倪B續(xù)施壓下，Kroger CEO羅德尼·麥克馬倫（Rodney McMullen）開始大舉押注機器人。
在Kroger辛辛那提總部以北約50公里的地方，就是俄亥俄州門羅市，麥克馬倫在那里建起了一座3.5萬平方米的物流中心，準備大干一場。倉庫樓上3層，洗碗機大小的Ocado機器人在網(wǎng)格軌道上旋轉(zhuǎn)騰挪，周圍上下堆疊了21層板條箱，里面放著2.8萬件商品，而機器人任務就是從中找出客戶需要的麥片、蘇打水等食雜用品，然后轉(zhuǎn)交給人類工作人員，由他們分類后配送到千家萬戶。
在這個物流中心，一個包含50件商品的訂單，不到5分鐘就能完成分揀，遠快于實體店的人工揀貨速度。從今年春天開始，它就會覆蓋從路易斯維爾到印第安納波利斯和哥倫布的大片區(qū)域，為這些地區(qū)的居民提供當日或次日送達服務。
“社會進入新的數(shù)字時代，Kroger同樣如此。”麥克馬倫上月在投資者電話會議上說，他當時承諾公司將在目前100億美元數(shù)字化銷售額的基礎上，到2023年底實現(xiàn)翻番，“擺在我們面前的機會依然巨大。”
麥克馬倫喜歡在倉庫的高處俯視機器人在板條箱中搜尋貨物，因為他從中看到了Kroger的數(shù)字愿景與現(xiàn)實世界供應鏈的相互融合。“我已經(jīng)提前鎖定了優(yōu)勢。”麥克馬倫說。
全美各地還有近十幾個物流中心正在建設中，其中一些的規(guī)模不及門羅。第二個物流中心選址在中佛羅里達州，Kroger在那里沒有門店，還要直面Publix和沃爾瑪?shù)雀偁帉κ帧＿@表明麥克馬倫正在加倍下注。此舉同樣引發(fā)質(zhì)疑。“Kroger和Ocado幾乎不可能在新的市場上有所作為。”瑞士信貸的莫斯科說。
不過，這還是有成功的可能。電子商務咨詢公司Brick Meets Click稱，Ocado的機器人一旦投入使用，其揀貨效率將達到常規(guī)微型物流中心的三倍，而且準確率高達99%。倘若真如預期的那樣，在線訂單在雜貨店銷售中占比越來越多，那么這些高于預期的數(shù)量，以及由此降低的成本，將使Kroger更快地獲得投資回報。
這就是麥克馬倫的希望所在。但似乎連他本人也不敢過于樂觀，他在采訪中表示，Ocado只是數(shù)字化“總拼圖中的一塊”，除了建設物流中心外，該公司還將積極擴張路邊提貨業(yè)務——對于身處汽車王國的美國人來說，這種服務尤其受到青睞。Ocado還將向Kroger商店提供軟件，幫助其處理這些路邊提貨訂單。麥克馬倫不肯預測花哨的Ocado物流中心何時能比顧客推著購物車游走于過道的傳統(tǒng)方法更有利可圖。他只是表示，這是一場長途旅行，需要時間。
